La metformina, associata a modifiche dello stile di vita, tra cui l’alimentazione corretta e l’esercizio fisico, è un trattamento approvato dall’FDA per il diabete di tipo 2. Ma la capacità della metformina di prevenire o trattare una serie di altre malattie, compreso l’invecchiamento, sta guadagnando attenzione. In questa sede parleremo dello sviluppo della metformina, dei suoi usi e del suo potenziale come farmaco miracoloso.
Le origini della metformina
La storia della metformina risale a centinaia di anni fa, in Europa, dove l’erba medicinale Galega officinalis veniva usata per la salute dell’apparato digerente e per trattare problemi urinari e altri disturbi. Nel 1918 uno scienziato scoprì che uno dei suoi componenti, la guanidina, riduceva i livelli di zucchero nel sangue. Di conseguenza, sono stati creati farmaci contenenti guanidina per il trattamento del diabete. Tra questi vi sono la metformina e la fenformina.
Purtroppo, a causa dei suoi gravi effetti collaterali, la fenformina perse popolarità e alla fine fu scoperta l’insulina. Anni dopo, negli anni ’50, la metformina fu riscoperta e ottenne il via libera per il trattamento del diabete in Europa. Tuttavia, la Food and Drug Administration ne autorizzò l’uso negli Stati Uniti solo nel 1995. Da allora, la metformina ha superato tutti gli altri farmaci per il diabete in popolarità tra coloro i cui livelli di zucchero nel sangue non possono essere gestiti solo con la dieta e l’esercizio fisico.
Benefici della metformina
I benefici della metformina per le persone con diabete vanno oltre la capacità di controllare i livelli di zucchero nel sangue. Possono aspettarsi un miglioramento della salute del cuore e una riduzione del rischio di morte per malattie cardiache. Può anche contribuire alla perdita di peso delle persone con diabete.
Inoltre, la ricerca suggerisce che anche chi non ha il diabete può trarre beneficio dall’assunzione di metformina. La prescrizione off-label non è una novità: il farmaco viene utilizzato per uno scopo diverso da quello previsto dal produttore. Ad esempio, i pazienti affetti da prediabete, che presentano un aumento della glicemia non sufficiente per essere considerati diabetici, possono trarre beneficio dall’assunzione di metformina per ritardare o prevenire l’insorgenza del diabete. Inoltre, le donne affette da diabete gestazionale che presentano un aumento della glicemia durante la gravidanza, ma i cui livelli tornano alla normalità dopo il parto, possono trovare sollievo da questo farmaco.
Alle donne affette da sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) la metformina viene prescritta da anni per favorire la gestione del ciclo mestruale, la fertilità e la glicemia alta. La disfunzione mestruale e l’infertilità sono i sintomi principali di questa condizione, che colpisce soprattutto le donne giovani.
Infine, la metformina può aiutare alcune persone che assumono antipsicotici a evitare o ridurre l’aumento di peso. Nel trattamento di gravi malattie mentali come la schizofrenia, vengono spesso assunti potenti antipsicotici e un tipico effetto negativo è il rapido aumento di peso.
Il potenziale della metformina come farmaco miracoloso
La metformina ha il potenziale per essere un farmaco prodigioso grazie alla sua capacità di trattare o prevenire una serie di condizioni, dal diabete al prediabete, al diabete gestazionale e persino alla sindrome dell’ovaio policistico. Inoltre, i suoi benefici cardiovascolari e la sua capacità di aiutare alcune persone a perdere peso ne fanno un farmaco prezioso per le persone con o senza diabete.
Tuttavia, ciò che rende la metformina davvero unica è il suo potenziale nel trattamento dell’invecchiamento. Questo aspetto è stato oggetto di numerose ricerche e i risultati sono stati promettenti. Ad esempio, uno studio condotto sui topi ha rilevato che la metformina ha prolungato la loro durata di vita del 5,8%, il che equivale a circa sette anni nell’uomo.
Dato il crescente interesse per il potenziale della metformina come farmaco anti-invecchiamento, i ricercatori continuano a esplorarne i benefici. Sebbene siano necessarie molte altre ricerche per comprenderne appieno gli effetti, è chiaro che la metformina ha il potenziale per essere un farmaco davvero eccezionale.
